קתרין אספלונד, לשעבר דריסקול, היא משפיענית עם קרוב ל-15,000 עוקבים באינסטגרם. לפני מספר שבועות היא נישאה לקאבוט אספלונד, בן למשפחת מיליארדרים מוכרת מאוד בפנסילבניה. מיד אחרי החתונה היא ניסתה לשנות את שם המשתמש שלה באינסטגרם מ-@katherinedrisc ל-@katherineasplundh, אבל היא גילתה ששם המשתמש המבוקש, תפוס.
קתרין פנתה לבעלת החשבון עם השם המדובר, אישה בשם קייט, כדי לבדוק את האפשרות לקנות ממנה את שם המשתמש. מדובר במהלך שמפר את תנאי השירות של אינסטגרם, אבל מה שהתחיל כפלירטוט עדין עם החוקים הפך מהר מאוד להתכתשות מילולית בין קתרין לקייט ולאחר מכן בין מאות ואלפי גולשים ברשתות החברתיות.
קייט, שטוענת שהיא הייתה פתוחה בהתחלה לשנות את שם המשתמש שלה, אך החליטה שלא לעשות זאת לאחר שקתרין "יצאה מטומטמת", שיתפה מאוחר יותר את רצף ההתכתבויות. בצילומי המסך שהעלתה קייט ל-reddit אפשר לראות את השתלשלות העניינים שהתחילו רגוע - והמשיכו הרבה פחות רגוע. "היי, תהיתי אם אוכל לרכוש ממך את שם המשתמש שלך", כתבה קתרין. "התחתנתי לאחרונה וזה שמי החדש'". בתגובה קייט ענתה שזהו גם השם שלה ושהיא חוששת לסחור בשם המשתמש: "חיפשתי בגוגל והבנתי שמכירת שם המשתמש שלי עלולה להוביל לחסימה שלי מאינסטגרם".
בשלב הזה קתרין ניסתה להרגיע "בדרכה": "רכשתי את שם המשתמש שלי בעבר.. סלבריטאים עושים את זה כל הזמן". אחר כך היא הוסיפה: 'אני רואה שאת לא כל כך פעילה כאן ושינית את שם המשתמש שלך שלוש פעמים בשנים האחרונות. האם אני יכולה לגרום לך לשנות את שם המשתמש שלך פעם נוספת?".
בשלב הבא השיחה הפכה להרבה פחות נחמדה, כשקתרין התחילה לפקפק בזהותה של קייט, בטענה שמשפחת בעלה היא ה'אספלונד' היחידה בארה"ב. "אני לא מאמינה ששמך הוא קתרין אספלונד. יש לך הוכחה שזהו שמך? אשמח לראות אותה". קייט בתגובה טענה שמדובר ב'finsta', חשבון נוסף שהיא מתחזקת כדי לשתף פוסטים פרטיים עם חברים קרובים ובני משפחה. היא גם ביקשה מקתרין לדווח עליה, ובתגובה היא אישרה שכבר עשתה זאת: "דיווחתי עלייך לאינסטגרם והם יבדקו את שמך האמיתי... אני מאוד מקווה שאני לא מכירה אותך, כי זה הולך להיות ממש מביך עבורך".
לסיום, קייט כתבה לקתרין שהיא שקלה לתת לה את שם המשתמש בחינם, מה שכמובן כבר לא יקרה. "אני מצטערת שאנחנו חולקים את אותו השם אבל זה שהתחתנת לא אומר שאת יכולה לקבל את שם המשתמש שלי. דיווחתי עלייך שביקשת ממני למכור את החשבון שלי ובנוסף על כך שהטרדת אותי. שיהיה לך יום טוב". בראיון לעיתונות קייט סיפרה שבהתחלה היא הייתה פתוחה לתת לה בחינם את שם המשתמש: "לא רציתי למכור אותו כי זה יכול להוביל לחסימה שלי. אחרי ההודעות המאיימות שלה אמרתי לעצמי 'בסדר, זה לא שווה את זה'".
"כל העניין היה נראה לי פשוט טיפשי ומגוחך. חשבתי שהגולשים יצחקו וזהו", סיפרה קייט לאחר מכן, אבל צילומי המסך הובילו במהירות למטח של מאות תגובות ואלפי הצבעות בעד ונגד, ומ-reddit לפלטפורמות אחרות כמו X (טוויטר), שם ציוץ ויראלי שמתאר את רצף אירועים נצפה מיליוני פעמים. בנוסף, תמונות החתונה של אספלונד בעמוד האינסטגרם שלה קיבלו עשרות תגובות בעד ונגד. בשלב מסוים אספלונד נאלצה להגביל את חשבון האינסטגרם שלה, עד שקייט עצמה ביקשה לא להציק לה יותר. "אני חושבת שהיא קיבלה את המסר", כתבה.
הזכות הבלעדית על בחירת שמות משתמשים ברשתות החברתיות מתבססת על שיטת כל הקודם זוכה, אבל במהלך השנים התפרסמו מקרים בהם סלבס השתמשו בהשפעתם כדי לעבור על הכללים. כך בשנת 2019, אדם בשם קווין קיילי שגר בסאסקס טען שהנסיך הארי ומייגן מרקל תפסו את שם המשתמש - @sussexroyal - שלו. אינסטגרם בתגובה טענה ששם החשבון שהוקצה מחדש לזוג המלכותי התאפשר בשל כך שקיילי לא היה פעיל בחשבון.
למרות שהתנאים וההגבלות של אינסטגרם אוסרים בהחלט על משתמשים "לקנות, למכור או להעביר כל היבט של החשבון שלך (כולל שם המשתמש)", מסתבר שיש תעשייה שלמה של מכירת חשבונות עם שמות פופולריים בשווקים מקוונים ייעודיים. על פי תחקיר של Vox, יש מערך ענק של קונים, מוכרים ומתווכים של חשבונות אינסטגרם, וחשבון בודד יכול להימכר באלפי דולרים, תלוי כמובן באיכות השם.