(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

יש סדרות פלייאוף שהן פשוט טובות מדי כדי לא ללכת למשחק 7 - וכזו בדיוק היא הסדרה המרתקת בין דנבר למינסוטה. בניגוד מוחלט להלך הרוח בשלושת המשחקים האחרונים, הטימברוולבס פירקו הבוקר (שישי) 70:115 את הנאגטס, השוו ל-3:3 וכפו משחק מכריע בבית של האלופה על הכרטיס לגמר המערב.

"ניפגש במשחק 7", הבטיח אנתוני אדוורדס לקהל בקולורדו - ועמד במילה שלו. אחרי שספגה שלושה הפסדים רצופים (לראשונה העונה), מינסוטה התפוצצה על ניקולה יוקיץ' וחבורתו בביתה וחזרה להאמין לקראת הקרב המרתק שייערך ביום ראשון. אדוורדס הוביל עם 27 נקודות (19 במחצית הראשונה) ומדד פלוס מינוס משוגע של 43+.

יוקיץ', שסיפק תצוגת על של 40 נקודות ב-68% מהשדה עם 13 אסיסטים (0 איבודים) ו-7 ריבאונדים לפני בסך הכל יומיים, נראה כמו הגרסה שלו ממשחקים 1-2 ונעצר על 22 נקודות (9 מ-19), 9 ריבאונדים ורק 2 אסיסטים. אגב, רק פעם אחת העונה הג'וקר רשם שני אסיסטים בלבד במשחק, בחודש מרץ, גם אצל הטימברוולבס (אז ניצח).

ג'מאל מארי (1 מ-10 מהשדה בחצי הראשון) ומייקל פורטר ג'וניור היו חלשים במיוחד עם 10 ו-8 נקודות בהתאמה והאורחים קלעו באחוזים מחרידים של 30.2% מהשדה (שיא מועדון שלילי בפלייאוף, 26 מ-86) ו-19.4% משלוש. אף שחקן מהספסל של מייק מלון לא קלע יותר מ-2 נקודות.

אדוורדס פתח בסערה, ההגנה המוכרת של המקומיים חזרה ובעזרת הטירוף מהיציעים הזאבים יצאו לריצת 0:20 מהדהדת (במהלכה אנט קלע 9 נקודות) והוליכו 14:31 אחרי רבע אחד. לוח התוצאות הראה 40:59 בהפסקה ובמחצית השנייה המחליפים של המארחים רשמו ריצת 0:24 ורק הגדילו את ההפרש, שהגיע בשיאו ל-50. בתחילת המחצית השנייה הסופרסטאר בן ה-22 הטעה את MPJ עם קרוס-אובר יפהפה וריחף לדאנק שקבע 42:66. פחות מדקה אחר כך הוא נחת רע על הגב, אך המשיך לשחק ועזר לקבוצתו לסגור את הסיפור.

ג'יידן מקדניאלס (שקלע 35 נקודות במצטבר במשחקים 1-5) התעלה עם 21 נקודות ב-80% מהשדה והיה האקס פקטור של כריס פינץ', מייק קונלי (שלא שיחק במשחק 5) קלע 13, קארל אנתוני טאונס הוסיף 5/13/10 ורודי גובר 8 עם 14 כדורים חוזרים. נאז ריד תרם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-11 ריבאונדים ב-22 דקות מהספסל.

למינסוטה היה רק משחק 7 אחד בהיסטוריה של המועדון, ב-19 במאי 2004 (ניצחה 80:83 את סקרמנטו), 20 שנה בדיוק לפני משחק 7 שמחכה לה בדנבר. מי שחוגג את יום הולדתו בתאריך הזה הוא אגדת המועדון קווין גארנט. גם אם KG לא יקבל מתנת יום הולדת, אחרי ההצגה היום, הוא ואוהדי הטימברוולבס יכולים להיות גאים. אבל תהיו בטוחים שאדוורדס וחבריו יגידו לכם שהם לא הגיעו לבאר רק כדי לא לשתות ממנה.

גיים 7, שתי המילים הכי אהובות בספורט האמריקאי, דנבר, מינסוטה, ניקולה יוקיץ', אנתוני אדוורדס, אל תפספסו את מה שמחכה לנו בבול ארנה.