טרגדיה ביוון: לוחם אגוז שקיבל צל"ש על שירותו טבע למוות בעת שצלל בים

ארז חלפון, לוחם מילואים ביחידת אגוז בן 33 מתל אביב, שקיבל צל"ש על חלקו במבצע "צוק איתן" ושירת יותר מ-300 ימים מאז 7 באוקטובר, טבע למוות בשבוע שעבר כשבילה עם חבריו באחד מחופי יוון. הוא הותיר אחריו זוג הורים, אח ואחות.

בתחילת מלחמת חרבות ברזל ארז וחבריו ליחידת המילואים קפצו לקיבוץ בארי, שם נלחמו במחבלי חמאס וחילצו תושבים במשך שעות ארוכות. בהמשך הם שירתו מאות ימים בגזרות השונות. לפני כשבועיים טסו ארז וכמה מחבריו לצוות לחופשה ביוון כדי להתאוורר קצת מהמלחמה. הם טיילו בצפון המדינה, כשבין היתר טיפסו על ההר הכי גבוה אולימפוס, ולאחר מכן עברו לחצי האי פיליון, שם בילו בחופים.

ביום חמישי לפני שבוע הגיעו החברים לאחד החופים וארז נכנס לים לצלול עם שנורקל. בשלב מסוים חבריו לא הבחינו בו, החלו לחפש אחריו ואחרי כמה דקות מצאו אותו שקוע במים לאחר שטבע. גור, חברו של ארז שהיה איתו כשטבע, סיפר ל-N12 שאחרי יותר מ-300 ימי מילואים מאז תחילת המלחמה, הם תכננו את החופשה הזאת "כדי קצת להירגע ולנשום".

הוא שחזר את מה התרחש באותם רגעים, שבהם ארז נעלם: "ארז נכנס למים ואחרי כמה דקות הוא פשוט נעלם לנו. לא ראיתי את השנורקל והייתה לי הרגשה שמשהו רע קרה. ביקשנו מאנשים בחוף להזעיק צוותי חילוץ ואני קפצתי עם הבגדים למים לחפש אותו. לצערי, מצאתי אותו שקוע במים עם הפנים למטה".

"הוצאנו אותו מהמים ובחוץ כבר חיכו צוותי הצלה ורפואה", המשיך גור. "הם החלו מיד לבצע בו פעולות החייאה, אבל זה כבר היה מאוחר מדי".

בהספד של חבריו לצוות באגוז הם כתבו עליו: "היית גאוות הצוות וגאוות היחידה. למרות האהבה והערכה שקיבלת מעולם לא גבה ליבך, מעולם לא כהה ליבך למשפחות השכולות או בכלל לכל אחד שהיה זקוק לעזרה כלשהי".

"כמה הערצנו את האומץ שלך, כמה פעמים רצת לאש מבלי לראות בעיניים והיא לא הכניעה אותך מעולם, מטורף שדווקא המים כן. חבר אמת, כמה גדול, ככה צנוע, הקמע של הצוות, הלב הפועם שלנו, גיבור אמיתי אין עוד אנשים כמו ארז חלפון", נכתב.

ארז התגייס במרץ 2012 כלוחם ביחידת אגוז ובזמן מבצע צוק איתן בעזה ב-2014 שימש כחובש קרבי. באחד הימים תקפו לוחמי היחידה מתחם של חמאס בשכונת סג'עייה. זמן קצר לאחר תחילת ההתקפה, התפוצץ מטען חבלה רב-עוצמה וכתוצאה נפגעו לוחמים רבים ובהם מפקד היחידה יונתן רום ומרבית הצוות הרפואי.

ארז יצא יחד עם חבריו לצוות לסייע ללוחמים האחרים וכדי לסייע בטיפול בנפגעים ובפינוי שלהם. כשהגיע למקום האירוע, הוא מצא את מפקד היחידה שוכב על הארץ ומספר לוחמים מנסים לטפל בו. ארז שהבין שהוא נפגע בעורק, הפעיל באצבעותיו לחץ על הפצע ומנע את המשך הדימום. הוא המשיך כך כשעה ארוכה, גם בתוך הרכב המשוריין שפינה אותם למנחת המסוקים.

רופא בית החולים, שטיפל בפצוע, קבע שבפעולתו המורכבת והקשה ארז הציל את חיי מפקד היחידה. בעקבות פעולתו קיבל ארז את צל"ש מפקד פיקוד הדרום ונכתב עליו כי "הראה דבקות במשימה, חתירה לניצחון, אחריות ומקצועיות".