הייתה תקופה שבה השם אקפולקו (Acapulco) העלה חזיונות של חופים שטופי שמש, ערבים מלאים בשמפניה וחתונות של סלבריטאים מול האוקיינוס השקט. משנות ה-40 ועד סוף שנות ה-70, אקפולקו הייתה היהלום שבכתר של מקסיקו וכונתה "הפנינה של האוקיינוס השקט". היא משכה את האליטה של הוליווד מג'ון וויין, אליזבת טיילור, פרנק סינטרה ועד ג'קי קנדי – כולם נהרו אל הווילות המפוארות והמלונות האלגנטיים של העיר היפהפייה. אקפולקו לא הייתה רק יעד, היא הייתה סמל סטטוס.
אבל להצלחה הזאת של אקפולקו היו הרבה קונים וסוג אחר של עסקים החל לשגשג בה לרעה. אקפולקו הפכה לנקודה מרכזית במלחמות הסמים העקובות מדם של מקסיקו, כאשר האלימות גברה ורציחות התרחשו בקביעות בכל יום. שיעור מקרי הרצח המשיך לטפס משנה לשנה, ואקפולקו הפכה לעיר המסוכנת ביותר במקסיקו, ולאחד המקומות האלימים ביותר עלי אדמות. לאחר שבשנת 2023 הכתה סופת ההוריקן אוטיס בעיר והובילה אותה שוב לספירלה של הרס, התושבים והרשויות חולמים שוב על כוכבי ענק בחופים, יאכטות יוקרתיות בנמלים ומקום של כבוד בין יעדי התיירות הנוצצים של העולם.
>> טסים למקסיקו? היכנסו למדריך המלא
>> גן עדן מסוכן: הפושעים במדינה הזו לא מבדילים בין מקומיים לתיירים
>> עלייה חדה באלימות במקסיקו: ארה"ב מפרסמת אזהרת מסע ברמה 4 לתיירים
תור הזהב: מלונות נוצצים וכוכבים זוהרים
אקפולקו שוכנת לאורך החוף של דרום מקסיקו, והיא עיר נמל שטופת שמש במדינת גררו, כ-380 קילומטרים דרומית-מערבית למקסיקו סיטי. אקפולקו, השוכנת בתוך מפרץ בצורת חצי סהר, מציעה שילוב של עירונית ויופי טבעי. לפי ההערכות האחרונות, יש בעיר כ-850 אלף תושבים, אם כי מספר זה גדל באופן משמעותי בעונות התיירות.
באקפולקו יש שילוב ייחודי של גבעות תלולות, ג'ונגל שופע וקו חוף בתולי. העיר משתרעת בין הרי סיירה מדרה דל סור והאוקיינוס השקט, ומציעה נופים פנורמיים ושטח מגוון. מסביב למפרץ ישנן שכונות עירוניות שוקקות ומפרצונים שקטים ואתרי נופש יוקרתיים. מעבר לעיר, אטרקציות סמוכות כוללות את האתר הארכיאולוגי של פלמה סולה, כפר הדייגים הציורי בארה ויאחה, והלגונות הציוריות של קויוקה.
המסע של אקפולקו לתהילה בין-לאומית החל באמצע המאה ה-20, כאשר היא התגלתה כיעד חוף נעים. במהלך שנות ה-40 וה-50, שיפורים בתשתיות, כולל בניית הכביש המהיר Carretera Nacional (הכביש הלאומי) המחבר את מקסיקו סיטי לחוף האוקיינוס השקט, הפכו את המפרץ המרוחק לנגיש הרבה יותר. כשהתחבורה השתפרה, אקפולקו החלה למשוך את תשומת לבם של המטיילים המובחרים והבין-לאומיים, שהוקסמו מהחופים המדהימים שלה, השמש שזורחת לאורך כל השנה ונופי החוף הדרמטיים.
בשנות ה-50 וה-60, אקפולקו הפכה למגרש משחקים זוהר עבור כוכבי הוליווד, חוג הסילון ומטיילים עשירים. סלבריטאים כמו אליזבת טיילור, פרנק סינטרה וג'ון וויין פקדו את העיר, והזוג ג'ון וג'קי קנדי אפילו בחרו באקפולקו ליעד שלהם לירח הדבש. מלונות מפוארים, מועדוני לילה יוקרתיים ווילות מפוארות צצו לאורך המפרץ, והפכו את אקפולקו לסמל של יוקרה ותחכום. צוללי הצוקים האייקוניים של לה קוובראדה (La Quebrada), המבצעים קפיצות נועזות מגובה של 35 מטרים לתוך פתח ים צר, הפכו לאטרקציה מפורסמת בעולם ולסמל לרוח ההרפתקנית של העיר.
הטלוויזיה והקולנוע מילאו תפקיד גדול בפופולריות של אקפולקו מעבר לגבולות מקסיקו. העיר הוצגה לעתים קרובות בסרטים דוקומנטריים, סרטי קולנוע, ומאוחר יותר גם בסרטוני מוזיקה שהציגו את החופים ואת חיי הלילה. בשנת 1975, פתיחת נמל התעופה הבין-לאומי אקפולקו אפשרה עלייה נוספת במספר המבקרים הזרים, במיוחד מארצות הברית וקנדה, שרבים מהם גם הגיעו מקרוזים מפוארים מקליפורניה. השילוב של נגישות, מפורסמים ויופי טבעי הבטיח את מקומה של אקפולקו כיעד שחובה לבקר בו במהלך תור הזהב של התעופה הבין-לאומית, בשנים שבהן התיירות הפכה לתופעה הרבה יותר מקובלת ורחבה.
בשנות ה-80 וה-90, אקפולקו החלה להתמודד עם תחרות עזה מיעדי נופש חדשים יותר, הנתמכים על ידי הממשלה, כמו קנקון שבחוף הקריבי ולוס קאבוס בקצה הדרומי של חצי האי באחה קליפורניה. אתרי נופש אלה היו חלק מאסטרטגיית פיתוח תיירות רחבה יותר של הממשלה הפדרלית של מקסיקו, שמטרתה ליצור מוקדי נופש ייעודיים עם תשתית מודרנית, מקומות לינה יוקרתיים וסביבות בטוחות ומבוקרות יותר. בניגוד לאקפולקו, שגדלה בצורה אורגנית וצפופה יותר עם הזמן, קנקון ולוס קאבוס הציעו חופים רחבים עם חול לבן, מים צלולים ואתרי נופש הכל-כלול שפנו למטיילים בין-לאומיים, במיוחד מארצות הברית ואירופה.
כשקנקון ולוס קאבוס צמחו במהירות, משכו השקעות וקידום בין-לאומי, אקפולקו החלה להיאבק בבעיות כמו פיתוח יתר, תשתיות מתבלות ודאגות לגבי פשע ובטיחות. בעוד אקפולקו שמרה על הפופולריות שלה בקרב תיירים מקומיים, במיוחד ממקסיקו סיטי, היא איבדה בהדרגה את מעמדה הדומיננטי בבימת התיירות העולמית, והחלה להיכנס לפרק האפל של הסיפור שלה.
עיר במלחמה עם עצמה
הדעיכה של אקפולקו החלה בהדרגה בשנות ה-90, כאשר שילוב של סוגיות חברתיות, כלכליות ותשתיות החל להאפיל על תדמיתה הזוהרת. לאחר שהוכתרה כיהלום שבכתר של מקסיקו, העיר החלה להראות סימנים של הזנחה. רבים ממלונות היוקרה והמרחבים הציבוריים שלה התיישנו ללא השקעה מחודשת משמעותית, בעוד שאתרי נופש חדשים יותר כמו קנקון, פלאיה דל כרמן ולוס קאבוס משכו את תשומת הלב. כשהתיירות ומאמצי הקידום עברו ליעדים העולים האחרים, אקפולקו נאבקה להתחרות בשוק המתפתח.
פשע וביטחון הפכו לדאגות מרכזיות בשנות ה-2000, כאשר העיר נקלעה יותר ויותר לאש הצולבת של מלחמות הסמים של מקסיקו. קבוצות פשיעה יריבות שנאבקו על שליטה בנתיבי הברחה ובשטחים מקומיים הביאו אלימות ברחובות, כולל באזורים הסמוכים לאזורי תיירות. התקריות הללו, על אף שלא תמיד מכוונות ישירות למבקרים, יצרו תפיסה כי אקפולקו אינה בטוחה. אזהרות מסע, סיקור תקשורתי בעייתי וצניחת התיירות הזרה פגעו עוד יותר במוניטין של העיר. מה שהיה פעם גן עדן זוהר נקשר יותר לסיכון מאשר לנופש.
העיר שכונתה "פנינת האוקיינוס השקט" של מקסיקו הפכה לאחת הערים המסוכנות ביותר בעולם, כאשר קרטלים מנהלים מלחמות אכזריות על סמים ושדות פרג במדינת גררו שמסביב. תיירים שנהגו להגיע לצפות בצוללי הצוקים בלה קוובראדה עלולים כעת להיתקל בגופות שנשטפו לחוף. מה שהחל כגן עדן הפך לגיהינום חי, כאשר ממשלות כמו אלה של ארה"ב ובריטניה מייעצות לאזרחיהן להימנע לחלוטין מהגעה לאזור.
גם התשתיות של אקפולקו נפגעו בדרך של העיר לצניחה החופשית שלה. צמיחה עירונית מהירה, אי שוויון כלכלי והשקעות ציבוריות לא מספקות הובילו לצפיפות יתר, עומסי תנועה ושירותים ציבוריים גרועים. החופים נהיו מזוהמים באזורים מסוימים, ואתרים איקוניים הוזנחו. בינתיים, סצנת חיי הלילה התוססת של פעם, שמשכה אליה סלבריטאים ומכובדים מרחבי העולם, דעכה כאשר בתי עסק רבים נסגרו או נאבקו להישאר פתוחים, במיוחד בצל האחיזה החונקת של הקרטלים. עם מעט מאוד תיירים בין-לאומיים ותמיכה ממשלתית פוחתת, הכלכלה המקומית הפכה להיות תלויה יותר במבקרים מקומיים, בעיקר משפחות ממעמד הביניים ממרכז מקסיקו, שלעתים קרובות נסעו רק בתקופות מסוימות ולא הוציאו הרבה כסף בעיר.
אם לא די בפשע המאורגן ובקשיים הכלכליים, באוקטובר 2023 הוריקן אוטיס ברמה 5 פקד את האזור, הרג יותר מ-50 בני אדם והרס תשתיות. פחות משנה לאחר מכן, הוריקן ג'ון נתן מכה נוספת לאקפולקו שרק החלה ללקק את פצעיה, והותיר אלפים חסרי בית ועורר גל של ביזה וכאוס.
"אקפולקו תיוולד מחדש"
תחייתה המחודשת של אקפולקו החלה בעקבות ההרס שהביאו ההוריקנים. הממשלה הכריזה על האזור כאזור אסון והתחייבה על יוזמת התאוששות מסיבית, שתתעל למעלה מ-8 מיליארד פזו (כ-1.3 מיליארד שקלים) למאמצי שיקום, כולל שיפוץ כבישים מרכזיים, שיקום שירותים ציבוריים והחייאת אזור המפרץ המפורסם.
בלב ההתאוששות הזו עמדה תוכנית נועזת לעצב מחדש את עתיד התיירות. אזור תיירות חדש בשטח של 35,100 דונם הוכרז כדי לסייע במודרניזציה של תשתית האירוח המזדקנת של אקפולקו, בעוד שהרשויות עברו במהירות לתקן את נמל התעופה הבין-לאומי וכבישי החוף – עורקי מפתח להחייאת הנסיעות והמסחר באזור.
ובכל זאת, השחזור אינו אחיד. מחוזות תיירות עשירים יותר ראו התקדמות מהירה יותר, בעוד שכונות רבות ממעמד הפועלים נותרו במשבר. קהילות שלמות כמו סן אגוסטין התמודדו עם הצפות מתמשכות ומפולות אדמה, כאשר התושבים ממתינים חודשים לסיוע הולם או לתוכניות ברורות להעברה. הסערות חשפו אי-שוויון עז במערך העירוני של אקפולקו ובמוכנות לאסונות. מתוך הכרה בכך שבנייה מחדש פיזית לבדה לא מספיקה, התאוששות תרבותית וקהילתית הפכה לחיונית בקאמבק של אקפולקו. בשיתוף פעולה עם סוכנויות מקסיקניות, אונסק"ו השיקה למעלה מ-200 סדנאות תרבות שמטרתן לבנות מחדש את המרקם החברתי והרגשי של העיר.
אומנם נותרו אתגרים, אך אין לטעות ברצון להחזיר את אקפולקו להדרה. גל חדש של גאווה אזרחית, התארגנות עממית ותמיכה ממשלתית מצית מחדש את רוחה של העיר. המקומיים נחושים לא רק לבנות מחדש את מה שאבד, אלא להמציא מחדש את העיר כיעד מוביל אפילו יותר מבחינה תרבותית. "אקפולקו תיוולד מחדש ותהיה שוב יעד בין-לאומי", אומר סייד רזבני, מנכ"ל מונדו אימפריאל, קומפלקס מלונאות ובידור בעיר. "התיירים יחזרו ללה קוובראדה, וחוף בארה ויאחה ייפתח שוב מחודש".
תגובות