"פריז של הדרום": העיר הצרפתית אקס-אן-פרובאנס גונבת את ההצגה
הרחק מההמולה של פריז, אקס-אן-פרובאנס מבססת את מעמדה כאחת הערים המרשימות והמתפתחות ביותר בדרום צרפת. היא משלבת עבר רומי עשיר, מורשת אומנותית מובהקת ויופי אירופאי, שהופכים אותה ליעד מועדף בקרב תיירים שמחפשים חוויה צרפתית אותנטית אך פחות מתוירת
בעולם שבו פריז וניס שולטות בסצנת התיירות הצרפתית, אלטרנטיבה שקטה יותר ומקסימה לא פחות מתחילה לגנוב את אור הזרקורים. אקס-אן-פרובאנס (Aix-en-Provence) שוכנת בלב דרום צרפת, והיא זוכה להכרה בזכות האלגנטיות הנינוחה שלה, השדרות שטופות השמש והקצב הפרובנסאלי המובהק שלה. בין רשימת מעריציה ההולכת וגדלה נמצאת יוצרת הטיולים ג'ס לואיז אליס, שלאחרונה כינתה את אקס-אן-פרובאנס כאחת משבע הערים האירופיות המועדפות עליה.
"אקס-אן-פרובאנס היא אולי אחת הערים האהובות עליי בצרפת", אומרת אליס בסרטון טיקטוק שפרסמה לעוקביה. "היא חיה, כן, אבל אף פעם לא מעייפת. בבוקר הולכים לשוקי האיכרים, שאני מחשיבה כגן עדן, ואחריהם אחר הצהריים בטיול כפרים סמוכים וארוחות ערב איטיות עם הרבה יין. ממש חלום".
בעוד שערים כמו פריז מגיעות לעתים קרובות עם תורים ארוכים, רחובות עמוסים ומחירים גבוהים, אקס-אן-פרובאנס היא גרסה עדינה ואינטימית יותר של החוויה הצרפתית. העיר, הידועה בבנייניה בצבעי הדבש, בשדרותיה המוקפות עצים ובמזרקות ההיסטוריות, אהובה במיוחד על הצרפתים עצמם, ורק לאחרונה החלה לתפוס את תשומת ליבם של תיירים מהעולם.
אקס, המכונה לעתים קרובות "פריז של הדרום", ממוקמת כ-25 דקות בלבד מנמל התעופה של מרסיי, ויש בה את כל התחכום התרבותי של הבירה, עם הרבה פחות הכאוס. כאן תמצאו שילוב של מורשת רומית, קסם מימי הביניים וניחוח פרובנסלי מודרני. משווקים פתוחים עמוסים בתוצרת מקומית ועד למרפסות בתי קפה שטופות שמש המושלמות לאפרטיפים.
עבור חובבי אומנות, אקס היא מקום הולדתו של הצייר האגדי פול סזאן, שנוכחותו עדיין ניכרת ברחובות ובגלריות. מבקרים יכולים לעקוב אחר שביל הברונזה C, שעובר דרך העיר העתיקה בעקבות ציוני דרך מחייו של הצייר, כולל הסטודיו שלו, שנותר בדיוק כפי שהשאיר אותו בשנת 1906. העיר, המשקיפה על הר סנט-ויקטואר, ההר שהיווה השראה לרבות מיצירותיו של סזאן, ממשיכה לכבד את התושב המפורסם ביותר שלה ביראת כבוד ובגאווה.
חובבי היסטוריה יכולים לחקור את שורשיה של אקס מימיה כעיר ספא רומית ועד התקופה שבה כיהנה כבירת פרובאנס. הרובע העתיק מימי הביניים, עם סמטאות מתפתלות וחצרות ציוריות, שקט ונעים להליכה, בעוד שרובע מזארין המסודר יותר מציג אלגנטיות של המאה ה-17 וה-18 עם בתים עירוניים מפוארים ובתי קפה שיקיים.
אקס לא רק יפה, היא גם פרקטית. למרות התחושה המפוארת שלה, העיר בדרך כלל זולה יותר מפריז. בין אם קונים מצרכים לפיקניק בשוק או מתפנקים בארוחה עטורת כוכבי מישלן, באקס יש מגוון של חוויות ברמות מחירים שונות. הוסיפו לכך את מזג האוויר החם והשמש של דרום צרפת, וקיבלתם תשובה לסיבה שבזכותה אקס מקבלת את תשומת הלב שמגיעה לה לאחרונה. כפי שאמר פעם פרדריק מיסטרל, סופר זוכה פרס נובל ויליד האזור: "כאשר אלוהים מתחיל לפקפק בעולם, הוא נזכר שהוא יצר את פרובנס".