ספלאש: איפה תמצאו בנות ים אמיתיות?
הן אלופות בשחייה ובצלילה, מבלות את רוב שעות היום בתוך האגם ומופיעות בתיאטרון תת-מימי ענק: הכירו את בתולות הים של פארק Weeki Wachee Springs בפלורידה, שלא מוציאות את הראש מהמים - גם לא כדי לקחת אוויר
פארק בתולות הים נפתח ב-1946 ע"י קצין חיל הים לשעבר ניוטון פרי, שאימן בעבר את יחידת אריות הים של ארה"ב. בצמוד לאגם הוא בנה תיאטרון עם 18 מושבים בעומק של שישה מטרים מתחת לפני השטח. באותם ימים, אם השחקניות היו שומעות מכונית חולפת בכביש המהיר הסמוך, הן היו רצות ועומדות בבגדי הים שלהן, ומנופפות לשלום לעוברים והשבים - כדי למשוך עוד ועוד קהל למופע הייחודי שלהן.
הפארק נרכש מחדש ב-1959 על ידי רשות השידור האמריקאית, שבנתה במקום תיאטרון גדול יותר, עם 500 מושבים בעומק של 16 מטר מתחת לאדמה. סלבריטאים כמו אלביס פרסלי החלו לנהור למופעים, שאז כללו 35 בתולות ים במכה.
הנשים שרוצות להצטרף למשפחת בנות הים צריכות לעבור קורס מיוחד, במהלכו הן לומדות כיצד לאזן את הלחץ בסינוסים ובאוזניים באמצעות לקיחת נשימות עמוקות מצינור אויר באקווריום, וכל זה תוך כדי שהן נאבקות בזרמים של 20 קמ"ש. כשהן הופכות לבתולות ים רשמיות, הן מופיעות לעיני הקהל המבקר במקום 3 פעמים ביום.
הצלמת הבריטית אנני קולינג Annie Collinge נתקלה לראשונה בפארק באינטרנט, וככל שהיא קראה עליו עוד ועוד, כך היא הבינה שעליה צריכה לבקר במקום בעצמה. בפארק היא גילתה קבוצה של נשים שלא רק שהן אוהבות את מקום עבודתן, אלא הן גם שחייניות יוצאות דופן וספורטאיות מחוננות.
"העבודה של הנשים כאן מאוד תובענית וקשה פיזית", אומרת קולינג. "כולן בעלות כישורי צלילה ושחייה מדהימים. כדי להיכנס ממש לתיאטרון בתולות הים צריכות לצלול עם הזנבות שלהן במורד מנהרה תת קרקעית, ללא כל סיוע של בלוני חמצן".
